經濟是基礎，但經濟增長并不簡單等同于社會進步，它與環境有著千絲萬縷的關系；環境如水――能載舟亦能覆舟，沒有良好生態環境，就沒有經濟社會可持續發展，就沒有人民生活質量改善，就沒有人民全面小康與現代化。環保已經成為今天我們經濟可持續發展的一個決定性的基礎，隨著中國的經濟發展，環保正逐步有了深刻的變化。
    環境問題一直是舉國上下關注的焦點，面對頻發的自然災害、屢治不禁的污染事故，“恐釀大禍”并非是危言聳聽。
    進入新世紀以來，中國的經濟發展取得了巨大的成就，但是我們的環境也遭受到了前所未有的破壞。中國環境污染已是觸目驚心：全國500多座城市中，還有不少大氣質量未達到一級標準；目前中國近3億農民喝不到干凈的水；噪聲污染普遍超標，全國還有相當數量的城市居民生活在噪聲超標的環境中。
    環保部副部長潘岳于2006年所發表的一次講話曾引述癌癥專家指出，中國每年超過兩百萬人死于癌癥，其中70%跟污染有關。世界銀行去年7月發表了一份《中國污染的代價》報告。報告指出，中國污染每年造成70多萬人非正常死亡，其中空氣污染每年導致大約39萬4千人死亡，中國農村地區的水污染每年致使大約6萬6千人死于嚴重腹瀉、胃癌、肝癌和膀胱癌。另外，燃煤和食用油造成的室內空氣污染每年使大約30萬中國人非正常死亡。
    近憂未解，遠慮逼近。由于氣候變暖，近50年來，中國海平面上升速率高于全球平均速率。海平面的持續上升對中國社會和經濟造成了嚴重危害。而環渤海地區、長江三角洲和珠江三角洲是中國受危害最嚴重的地區。海平面上升導致風暴潮災害頻繁發生。